媚薬は性欲を高める薬や、一般的に「ほれ薬」と呼ばれる、恋愛感情を高める薬として認識され、身体の性機能の向上や改善を目的とされた精力剤や強壮剤も含まれます。媚薬とは狭義では催淫剤と言われる、ＥＤを治療する際に用いられる薬として、元々開発されました。

媚薬は、主に性的な興奮を向上させる薬の総称として用いられていますが、作用については個人差が激しいといえるでしょう。基本的な媚薬の中には精神を操作することができるほどの媚薬はほとんどありません。ですので、「惚れ薬」と呼ばれる媚薬は、実はこの世には存在しない架空の薬品であると言われています。

また、媚薬とは本来興奮剤としてだけではなく、精力がつく食べ物や薬品の総称とされていました。中にはタマネギなど、現代において普通の食卓に並んでいる食べ物たちが、昔では媚薬と言われていたものも多いのです。

また、媚薬の効果は人によって差異があったため、薬物の認識にも違いがありました。 これをプラセボ効果というのですが、この現象により珍しい果物や食べ物に媚薬効果があるというふれこみで販売されたり、高価で輸入されたりしていました。

現代の医学の発達により、媚薬効果がある物質は限られ、過去に媚薬と呼ばれたものはその効果は無いと改められることになりました。現代において「媚薬」と呼ばれる物質は、過去ほど多くは無く、あまり見かけないものとなりました。

やがて媚薬は大人しかしらない性的な薬と認知されることになったのです。